de wagensmidse

Deze authentieke werkplaats uit 1928 staat op dezelfde plaats waar voorheen, waarschijnlijk al meer dan een eeuw geleden, een houten smidse te vinden was. Tot na de Tweede Wereldoorlog werden hier houten karren gemaakt, verhuurd en verkocht, door twee broers: Jaak en Louis Vermeiren.

Hun grootvader had hier lang geleden ook al hetzelfde beroep uitgeoefend. In die tijd waren er totaal geen machines of hulpmiddelen en was het zwaar en gevaarlijk werk. De houten onderdelen werden vakkundig op maat gezaagd, geschaafd en afgewerkt en de ijzeren of stalen onderdelen werden bewerkt aan de kant van de smidse. In deze met bakstenen gemetselde bak werd het vuur door middel van een blaasbalg aangejaagd tot de ijzeren staven geelwit, en dus gloeiend heet, bewerkt konden worden met zware hamers op een massief onderstel dat we een aambeeld noemen.

Louis was de smid en samen met zijn broer, die vooral de houtbewerking deed, maakte hij grote en kleine karren, tot de moderne automobielfabrieken hun ambacht wegconcurreerde. De broers kregen geen bestellingen meer, enkel nog herstellingen voor het onderhoud van de karren of voor de hoefijzers van de paarden. Tijdens de oorlog werden hier zelfs doodskisten gemaakt om toch ‘brood op de plank’ te krijgen.

Het ambacht van ‘karrenmaker’ is nu zo goed als verdwenen. Maar hier kan je nog voelen en zien hoe zwaar en intens hun vakmanschap moet geweest zijn.